Mùa hè năm 1997, Ronaldo “béo” cập bến Inter Milan với bản hợp đồng kỷ lục thế giới trị giá 19,5 triệu bảng. Ít ai ngờ rằng, trong màu áo xanh đen của Nerazzurri, “người ngoài hành tinh” chỉ giành được duy nhất một danh hiệu. Dù Scudetto luôn lảng tránh Ronaldo tại San Siro, nhưng chiến dịch UEFA Cup 1997-1998 đầy oanh liệt của Inter vẫn là minh chứng hùng hồn cho tài năng của anh, một tài năng lẽ ra đã còn rực rỡ hơn nữa nếu không phải vì hai chấn thương đầu gối nghiêm trọng cướp đi tốc độ và sự nhanh nhẹn vốn là thương hiệu của anh thời còn khoác áo Barcelona và đội tuyển Brazil.
Mùa giải đó, những quyết định gây tranh cãi từ trọng tài đã ngăn cản Ronaldo có cơ hội đối đầu sòng phẳng với nhà đương kim vô địch Juventus. May mắn thay, hành trình của Inter tại đấu trường châu Âu đã phần nào xoa dịu nỗi đau ở Serie A. Thời điểm đó, UEFA Cup vẫn được xem là một danh hiệu cao quý mà bất kỳ đội bóng nào cũng khao khát chinh phục. Ronaldo như cá gặp nước ở giải đấu này. Dưới sự dẫn dắt của HLV Gigi Simoni, “người ngoài hành tinh” tỏa sáng rực rỡ từ vòng bảng cho đến trận chung kết, nơi anh được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu với Lazio tại sân Parc des Princes.
Dưới đây là câu chuyện về 6 bàn thắng của Ronaldo tại UEFA Cup 1998, mỗi bàn thắng là một câu chuyện khác nhau, là minh chứng cho tài năng thiên bẩm và ý chí kiên cường của một huyền thoại.
Bàn Thắng Vượt Qua Áp Lực: Inter Milan 1-0 Neuchatel Xamax
Trên lý thuyết, Inter Milan được đánh giá cao hơn hẳn đối thủ Neuchatel Xamax ở vòng 1. Tuy nhiên, Nerazzurri có lý do để lo lắng khi từng bị một đội bóng Thụy Sĩ khác là Lugano loại khỏi UEFA Cup ở chính vòng đấu này hai năm trước. Xamax cũng không phải đối thủ dễ chơi khi kết thúc mùa giải trước ở vị trí thứ 2 tại giải VĐQG Thụy Sĩ.
Trong trận lượt đi, Xamax đã khiến Inter Milan toát mồ hôi hột. Hai đội hòa nhau 0-0 sau 45 phút đầu tiên. Phải nhờ đến sự tỏa sáng của Ronaldo, Nerazzurri mới có thể phá vỡ thế bế tắc. Nhận bóng từ pha dứt điểm bị cản phá của Ze Elias, Ronaldo đã nhanh chân dứt điểm tung lưới đối thủ ở cự ly gần, mở tỷ số trận đấu. Chung cuộc, Inter Milan giành chiến thắng 4-0 sau 2 lượt trận.
Bàn Thắng Mở Đầu Cuộc Lội Ngược Dòng: Inter Milan 3-0 Strasbourg
Inter Milan bước vào trận lượt về vòng 3 với Strasbourg trong thế bất lợi khi đã để thua 0-2 ở trận lượt đi. Đội bóng của Pháp cho thấy họ không phải là đối thủ dễ chơi khi đã vượt qua cả Rangers và Liverpool để tiến đến vòng đấu này.
Tuy nhiên, chỉ sau 27 phút thi đấu, Ronaldo đã thắp lên hy vọng lội ngược dòng cho Inter. Nhận bóng từ pha đá phạt, “người ngoài hành tinh” tung ra cú dứt điểm hiểm hóc, đánh bại thủ môn đội khách, mở tỷ số trận đấu. Chung cuộc, Inter Milan thắng ngược 3-0, qua đó giành vé đi tiếp với tổng tỷ số 3-2.
Siêu Phẩm Vào Lưới Schalke: Inter Milan 1-0 Schalke 04
Gần một năm sau thất bại cay đắng trước Schalke 04 trong trận chung kết UEFA Cup, Inter Milan tái ngộ đối thủ này ở vòng tứ kết. Lần này, Ronaldo và các đồng đội đã đòi được món nợ trước đối thủ.
Phút 17 của trận đấu, “người ngoài hành tinh” ghi một trong những bàn thắng đẹp nhất trong màu áo Inter Milan. Nhận bóng từ đồng đội, anh xoay người loại bỏ hậu vệ Schalke 04 trước khi phối hợp 1-2 với Youri Djorkaeff. Sau đó, Ronaldo băng lên dứt điểm tung lưới Jens Lehmann, mở tỷ số trận đấu. Chung cuộc, Inter Milan giành chiến thắng 1-0, qua đó giành quyền vào bán kết.
Bàn Thắng San Bằng Tỷ Số Quan Trọng: Spartak Moscow 1-1 Inter Milan
Inter Milan hành quân đến Nga với lợi thế mong manh sau chiến thắng 2-1 ở trận lượt đi. Tuy nhiên, đội chủ nhà Spartak Moscow đã cho thấy họ là đối thủ không thể xem thường khi Andrey Tikhonov ghi bàn mở tỷ số ngay phút thứ 11.
Thi đấu trên mặt sân lầy lội, Ronaldo vẫn biết cách tỏa sáng. Phút 45, anh tận dụng sai lầm của hàng phòng ngự Spartak Moscow, dứt điểm cận thành, quân bình tỷ số 1-1. Bàn thắng của Ronaldo giúp Inter Milan giải tỏa áp lực tâm lý.
Pha Lên Bóng Và Dứt Điểm Tuyệt Vời: Spartak Moscow 1-2 Inter Milan
Spartak Moscow dồn lên tấn công tìm kiếm bàn thắng, tạo điều kiện cho Ronaldo và các đồng đội khai thác khoảng trống. Phút 75, “người ngoài hành tinh” nhận bóng từ Luigi Sartor, anh vượt qua một hậu vệ Spartak Moscow trước khi chuyền bóng cho Ivan Zamorano. Tiền đạo người Chile sau đó chuyền ngược lại cho Ronaldo dứt điểm tung lưới đối thủ, ấn định chiến thắng 2-1 cho Inter Milan.
Màn Trình Diễn Hoàn Hảo Trong Trận Chung Kết: Lazio 0-3 Inter Milan
Ronaldo đã có 90 phút thi đấu chói sáng trong trận chung kết UEFA Cup với Lazio. Anh hoạt động năng nổ, di chuyển rộng và liên tục khuấy đảo hàng phòng ngự đối phương.
Phút 70, Ronaldo ghi bàn ấn định chiến thắng 3-0 cho Inter Milan. Xuất phát từ đường chuyền của Francesco Moriero, anh thoát xuống đối mặt với thủ môn Luca Marchegiani. Bằng kỹ thuật cá nhân điêu luyện, Ronaldo loại bỏ Marchegiani trước khi dễ dàng đưa bóng vào lưới trống.
Chiến dịch UEFA Cup 1998 và những bàn thắng để đời của Ronaldo là minh chứng cho tài năng xuất chúng của anh. Dù thời gian thi đấu cho Inter Milan không thực sự như ý muốn, nhưng Ronaldo đã để lại di sản của một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử bóng đá.
