Bạn có bao giờ tự hỏi điều gì đã xảy ra với một trong những cầu thủ xuất sắc nhất châu Phi, người đã từng làm khuynh đảo Serie A và chinh phục những đỉnh cao cùng đội tuyển Cameroon? Câu chuyện về Patrick M’Boma, từ đỉnh cao danh vọng đến sự lụi tàn đầy bất ngờ tại Sunderland, là một lời nhắc nhở về bản chất khắc nghiệt của bóng đá đỉnh cao.
Vào đầu những năm 2000, M’Boma là cái tên sáng giá nhất của bóng đá châu Phi. Anh giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất châu Phi năm 2000 sau khi cùng Cameroon lên ngôi vô địch CAN và giành huy chương vàng Olympic. Phong độ ghi bàn ấn tượng trong màu áo Cagliari giúp anh chuyển đến Parma với mức giá kỷ lục.
Tuy nhiên, sau khởi đầu đầy hứa hẹn, M’Boma sa sút phong độ và mâu thuẫn với HLV. World Cup 2002 cận kề, anh cần một bến đỗ mới để cứu vãn sự nghiệp. Và đó là lúc Sunderland xuất hiện.
“Người khổng lồ” đến giải cứu?
Huấn luyện viên Peter Reid của Sunderland khi đó đang rất cần một tiền đạo cắm đẳng cấp. Bộ đôi Niall Quinn và Kevin Phillips đã luống tuổi và “Mèo đen” cần một làn gió mới trên hàng công.
M’Boma, với thể hình lý tưởng và khả năng săn bàn đã được kiểm chứng, được kỳ vọng sẽ là mảnh ghép hoàn hảo. Anh đến Sunderland theo dạng cho mượn kèm điều khoản mua đứt.
M’Boma tự tin tuyên bố: “Tôi sẽ phải chứng tỏ bản thân với đồng đội, sau đó là quyến rũ Peter Reid”. Niềm lạc quan của anh nhanh chóng lan tỏa đến các đồng đội, đặc biệt là Quinn.
Khởi đầu như mơ và sự thật phũ phàng
M’Boma đã có màn ra mắt ấn tượng trong trận derby Tyne-Wear. Dù không ghi bàn, anh đã chiếm trọn cảm tình của người hâm mộ Sunderland bằng lối chơi máu lửa.
Bàn thắng đầu tiên đến ở trận đấu tiếp theo gặp Tottenham. M’Boma cho thấy sự nhạy bén trong vòng cấm khi đệm bóng tung lưới Neil Sullivan. Dù Sunderland thua trận, M’Boma vẫn để lại dấu ấn đậm nét.
Anh tiếp tục tỏa sáng trong chiến thắng quan trọng 1-0 trước Bolton, chấm dứt chuỗi 9 trận không thắng của Sunderland. HLV Reid hết lời khen ngợi màn trình diễn của M’Boma, người đã thi đấu đầy nỗ lực bất chấp chấn thương lưng và nỗi đau mất bạn thân.
Tuy nhiên, đó cũng là những khoảnh khắc hiếm hoi M’Boma tỏa sáng trong màu áo đỏ trắng. Chấn thương liên miên, đặc biệt là vấn đề ở gân Achilles, khiến anh không thể duy trì phong độ ổn định.
M’Boma chỉ có thêm 5 lần ra sân cho Sunderland. Anh không ghi thêm bàn thắng nào và không thể hiện được nhiều trong thời gian thi đấu ít ỏi.
Kết cục buồn và bài học đắt giá
Mùa hè 2002, Sunderland quyết định không mua đứt M’Boma. Anh rời nước Anh với chỉ vỏn vẹn 1 bàn thắng sau 11 lần ra sân.
Sự nghiệp của M’Boma sau đó cũng không khá hơn. Anh có quãng thời gian ngắn thi đấu cho Al-Ittihad Tripoli tại Libya, nhưng không được trả lương đầy đủ và phải ra đi.
Câu chuyện của M’Boma là lời cảnh tỉnh cho những cầu thủ châu Phi khi chuyển đến Premier League. Sự khắc nghiệt của giải đấu khắc nghiệt nhất hành tinh có thể nhấn chìm ngay cả những tài năng kiệt xuất nhất.
