Khi Watford quyết định để James Garner rời Vicarage Road vào giữa mùa giải 2020/21, ít ai ngờ rằng quyết định này lại phản tác dụng đến vậy. Tiền vệ trẻ của Manchester United gia nhập “Bầy Ong” theo dạng cho mượn vào tháng 9 năm 2020, và dù những màn trình diễn ban đầu chưa ổn định, tiềm năng của anh là không thể phủ nhận.
James Garner thăng hoa tại Nottingham Forest
Vladimir Ivic là huấn luyện viên đã đưa Garner về, nhưng khi ông bị sa thải vào tháng 12 năm 2020, tương lai của tiền vệ này tại Watford trở nên mờ mịt. Thay vì kiên nhẫn, Watford dưới thời tân huấn luyện viên Xisco Munoz đã quyết định cắt ngắn hợp đồng cho mượn vào tháng 1 năm đó.
Sau khi rời Watford, Garner chuyển đến Nottingham Forest theo dạng cho mượn và nhanh chóng khẳng định mình là một cầu thủ chủ chốt. Nhìn lại, đây chắc chắn là một quyết định mà Watford phải hối tiếc, bất chấp việc họ đã giành quyền thăng hạng trực tiếp dưới thời Xisco. Khi đó, Garner mới 19 tuổi và gặp khó khăn trong việc cạnh tranh một vị trí chính thức tại Vicarage Road. Màn trình diễn của anh không tệ, nhưng có lẽ chưa đủ thuyết phục đối với một đội bóng đang đặt mục tiêu thăng hạng Premier League. Quyết định chấm dứt hợp đồng sớm giống như một giải pháp tình thế, điều mà Watford vốn nổi tiếng hay làm, thường là với các huấn luyện viên.
Điều khiến quyết định này của Watford càng trở nên tồi tệ hơn chính là những gì James Garner đã làm được sau đó. Tại Nottingham Forest, anh trở thành trụ cột ở hàng tiền vệ và những màn trình diễn xuất sắc tại đây cho thấy Watford đã có thể nhận được gì nếu họ kiên nhẫn hơn. Forest tin tưởng Garner đến mức mượn anh thêm một mùa giải nữa (2021/22) sau nửa cuối mùa giải đầu tiên đầy ấn tượng. Anh đã góp công lớn giúp Forest lần đầu tiên trở lại Premier League sau hơn hai thập kỷ, sau chiến thắng trước Huddersfield Town trong trận chung kết play-off. Các tin tức bóng đá thời điểm đó đều ca ngợi màn trình diễn của Garner.
Dưới đây là thống kê của James Garner tại Championship (theo Transfermarkt):
| Đội bóng (Mùa giải) | Số trận | Bàn thắng | Kiến tạo |
|---|---|---|---|
| Watford (2020/21) | 20 | 0 | 1 |
| Nottingham Forest (2020/21) | 20 | 4 | 0 |
| Nottingham Forest (2021/22) | 41 | 4 | 8 |
Bài học đắt giá cho cách làm bóng đá của Watford
James Garner trong màu áo Everton thi đấu tại Premier League
Watford tuy đã thăng hạng vào năm đó, nhưng cách họ xử lý trường hợp của Garner đặt ra câu hỏi lớn về cách tiếp cận với các tài năng trẻ. Câu lạc bộ thường xuyên bị coi là “cửa xoay” của các huấn luyện viên và những giải pháp mang tính ngắn hạn. Trong trường hợp này, sự phán xét vội vàng đối với Garner đã khiến họ mất đi một cầu thủ có thể đóng góp nhiều hơn nếu được trao cơ hội thi đấu thường xuyên trong một hệ thống phù hợp. Trớ trêu thay, mẫu cầu thủ kỹ thuật tốt, chăm chỉ và thông minh về mặt chiến thuật như Garner chính là những gì Watford cần ở Premier League mùa giải sau đó. Quyết định của Xisco không hẳn là liều lĩnh, nhưng nó mang tính phản ứng tức thời. Và đó là một vấn đề đã đeo bám câu lạc bộ trong những năm gần đây.
Kết thúc giai đoạn cho mượn đầu tiên tại Forest, Garner đã nổi lên như một trong những tiền vệ triển vọng nhất giải đấu. Sau thời gian thành công ở City Ground, anh tiếp tục được cho mượn tại đây ở Premier League mùa giải tiếp theo trước khi gia nhập Everton với bản hợp đồng trị giá 15 triệu bảng. Garner đã khẳng định được vị trí thường xuyên trong đội hình Everton tại Premier League, và chính thời gian cho mượn ở Forest – chứ không phải Watford – được xem là bước ngoặt quan trọng trên con đường sự nghiệp của anh.
Trong khi Watford tiếp tục lận đận ở giữa bảng xếp hạng Championship, còn Garner và Forest thường xuyên góp mặt ở Premier League, người ta không khỏi suy ngẫm về những gì có thể đã xảy ra nếu “Bầy Ong” kiên nhẫn hơn và cùng cựu cầu thủ Man United này tiến lên giải đấu cao nhất. Đây là một bài học đắt giá về tầm nhìn và sự kiên nhẫn trong phát triển cầu thủ.
Lời kết
Câu chuyện của James Garner là một minh chứng rõ ràng cho thấy việc đánh giá và phát triển tài năng trẻ đòi hỏi sự kiên nhẫn và một chiến lược dài hạn. Quyết định vội vàng của Watford không chỉ khiến họ bỏ lỡ một cầu thủ chất lượng mà còn cho thấy những hạn chế trong cách tiếp cận của câu lạc bộ. Bạn nghĩ sao về quyết định này của Watford? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn và tiếp tục theo dõi những diễn biến hấp dẫn của bóng đá thế giới.
