Nhắc đến Johan Cruyff, người ta thường nhớ về một “Cơn lốc màu da cam” khuynh đảo thế giới hoặc một vị chiến lược gia lừng lẫy đưa Barcelona lên đỉnh cao châu Âu. Ít ai biết rằng, huyền thoại này từng có khoảng thời gian theo đuổi “Giấc mơ Mỹ” đầy sóng gió ở tuổi 30.
Sau khi ghi dấu ấn ở Ajax và Barcelona, Cruyff tuyên bố giải nghệ ở tuổi 31. Tuy nhiên, biến cố tài chính ập đến khiến ông phải suy nghĩ lại. Cruyff tin rằng số tiền kiếm được từ bóng đá là chưa đủ, ông quyết định đầu tư vào trang trại lợn theo lời dụ dỗ của một người hàng xóm “ranh ma”.
Kết quả, thương vụ thất bại thảm hại khiến ông mất trắng. Cruyff thừa nhận trong tự truyện: “Đôi khi bạn không nhận ra mình ngu ngốc đến mức nào cho đến khi ai đó chỉ ra rằng bạn đang tự lừa dối bản thân. Bạn phải thành thật thừa nhận sai lầm của mình. Rằng bạn chẳng hề hứng thú với lợn”.
Hành Trình Chinh Phục Bóng Đá Mỹ
Để giải quyết vấn đề tài chính, Cruyff quyết định trở lại với trái bóng tròn. Dù nhận được lời mời hấp dẫn từ Barcelona, ông từ chối và tìm kiếm thử thách mới: chinh phục bóng đá Mỹ.
Lúc bấy giờ, Pele và Beckenbauer đã tạo dựng tên tuổi ở New York Cosmos. Cruyff cũng có ý định gia nhập đội bóng này sau vài trận giao hữu ấn tượng. Tuy nhiên, ông quyết định chọn Los Angeles Aztecs – đội bóng của người thầy Rinus Michels – vì muốn đưa bóng đá đến bờ Tây nước Mỹ.
Tỏa Sáng Rực Rỡ Tại Los Angeles Aztecs
Cruyff nhanh chóng chứng tỏ đẳng cấp với 2 bàn thắng và 1 kiến tạo ngay trận ra mắt Los Angeles Aztecs. Mùa giải đầu tiên, ông ghi 14 bàn, kiến tạo 16 lần sau 27 trận đấu và được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu.
Sự xuất hiện của Cruyff giúp Aztecs lột xác. Từ vị trí cuối bảng xếp hạng, đội bóng vươn lên vị trí thứ hai và lọt vào bán kết play-off. Bên cạnh đó, hình ảnh của ông giúp thu hút lượng lớn người hâm mộ, doanh thu đội bóng tăng vọt.
Những Năm Tháng Dấu Ấn Ở Washington Diplomats
Mâu thuẫn với nhà đầu tư mới khiến Cruyff phải chia tay Aztecs. Ông chuyển đến Washington Diplomats và bắt đầu vai trò huấn luyện. Tại đây, ông thường xuyên bất đồng quan điểm với HLV Gordon Bradley, thậm chí còn “dạy” riêng các cầu thủ trong nhà vệ sinh.
Trên sân cỏ, Cruyff thi đấu ở vị trí thấp hơn, điều phối lối chơi cho toàn đội. Phong cách thi đấu này vấp phải sự chỉ trích từ người hâm mộ. Đáp trả lại, Cruyff tuyên bố: “Tôi có thể ghi bàn. Tôi sẽ làm điều đó ngay bây giờ. Hãy quên việc tổ chức lối chơi đi, tôi sẽ chơi đẹp mắt hơn. Tôi sẽ chơi bóng đá vị nhân. Chúng ta sẽ thắng, nhưng sẽ không có chức vô địch. Nếu muốn giành danh hiệu, bạn phải chơi có tổ chức”.
Đúng như lời ông nói, Diplomats không thể giành danh hiệu dù lọt vào vòng play-off. Dù vậy, Cruyff vẫn được vinh danh trong đội hình tiêu biểu của mùa giải.
Khép Lại Giấc Mơ Mỹ Và Di Sản Lâu Dài
Sau hai lần gia nhập và chia tay Diplomats vì lý do tài chính, Cruyff trở lại châu Âu thi đấu cho Ajax và Feyenoord trước khi giải nghệ.
Khoảng thời gian ở Mỹ đã khơi dậy niềm đam mê bóng đá trong Cruyff. Ông tiếp tục gặt hái thành công vang dội trên cương vị cầu thủ và huấn luyện viên, trở thành một trong những huyền thoại vĩ đại nhất lịch sử bóng đá.
Dù “Giấc mơ Mỹ” của Cruyff kết thúc không trọn vẹn, nhưng những đóng góp của ông cho bóng đá xứ cờ hoa là không thể phủ nhận. Chính ông đã gieo mầm, vun đắp cho sự phát triển vượt bậc của bóng đá Mỹ ngày nay.
