Khi Gillingham chấp nhận chi ra kỷ lục câu lạc bộ nửa triệu bảng Anh cho Robert Taylor vào năm 1998, đó là một quyết định có phần mạo hiểm. Tuy nhiên, canh bạc này đã mang lại thành công rực rỡ cho đội bóng.
Đối với các câu lạc bộ ở giải hạng dưới, việc chi tiền mua cầu thủ luôn tiềm ẩn rủi ro. Nhưng sau khi Gillingham bỏ lỡ vị trí đá play-off thăng hạng Division Two (nay là League One) vào năm 1998 chỉ vì kém hiệu số bàn thắng bại, khi họ chỉ ghi được 52 bàn sau 46 trận đấu, ban lãnh đạo đã quyết định “chơi lớn” để chiêu mộ một tiền đạo mới. Robert Taylor khi đó đã là một gương mặt quen thuộc tại Football League.
Sự nghiệp của Taylor bắt đầu tại Norwich City nhưng không thể tạo đột phá. Sau một lần chuyển đến Birmingham City không thành công, anh cuối cùng đã có cơ hội tại Leyton Orient trước khi chuyển tới Brentford vào năm 1994. Trong bốn năm tại Griffin Park, anh đã có hơn 200 lần ra sân cho “Bầy Ong”.
Robert Taylor chinh phục người hâm mộ Gills sau khởi đầu chậm chạp
Mặc dù vậy, huấn luyện viên của Gillingham lúc bấy giờ, Tony Pulis, biết rõ mình đang làm gì. Taylor là một cầu thủ dày dặn kinh nghiệm và rất được yêu mến tại Brentford. Anh xứng đáng với mức phí kỷ lục 500.000 bảng để đưa tiền đạo này về sân Priestfield.
Tiền đạo Robert Taylor trong màu áo Gillingham, thương vụ kỷ lục của CLB
Tuy nhiên, nói rằng Taylor có khởi đầu chậm chạp tại Priestfield thì vẫn còn là nhẹ nhàng. Anh sau đó được mô tả là “thiếu thể lực, thừa cân và rõ ràng không có phong độ thi đấu”, một cầu thủ “vật lộn để vượt qua những người chỉ trích rõ ràng cho rằng anh bị thổi phồng giá!”. Nhưng anh bắt đầu thay đổi quan điểm của người hâm mộ khi đội bóng tiến gần đến đỉnh bảng.
Màn trình diễn đỉnh cao của anh cho Gillingham đến vào cuối tháng 2 năm 1999, trong chuyến làm khách đến sân Burnley. Gillingham giành chiến thắng đậm đà 5-0 và Taylor đã ghi cả năm bàn thắng chỉ sau 48 phút thi đấu, bao gồm bốn bàn trong hiệp một. Đây là chiến thắng sân khách với tỷ số cách biệt kỷ lục của Gills tại giải đấu. Kết thúc mùa giải ở vị trí thứ tư, Gills đã bị Manchester City đánh bại một cách đầy kịch tính trên loạt sút luân lưu tại sân Wembley trong trận chung kết play-off, sau khi Taylor đã ghi bàn thắng thứ hai cho họ trong trận hòa 2-2.
Mùa giải tiếp theo, Gillingham còn làm tốt hơn nữa, kết thúc ở vị trí thứ ba trên bảng xếp hạng và sau đó giành chiến thắng trong trận chung kết play-off để thăng hạng. Nhưng vào thời điểm này, Taylor đã rời câu lạc bộ. Tony Pulis cũng đã ra đi và được thay thế bởi Peter Taylor. Gillingham nhận được lời đề nghị trị giá 1,5 triệu bảng từ Manchester City và đã chấp nhận, gấp ba lần khoản đầu tư ban đầu 500.000 bảng của họ.
| Robert Taylor tại Gillingham (Theo Transfermarkt) |
|---|
| Mùa giải |
| 1998-99 |
| 1999-2000 |
Gillingham thu lợi gấp ba từ khoản đầu tư kỷ lục vào Taylor
Taylor chỉ có mười hai lần ra sân cho Manchester City, nhưng chúng đều mang ý nghĩa quan trọng. Anh ghi được năm bàn thắng và Man City kết thúc mùa giải 1999-2000 với tấm vé thăng hạng trở lại Premier League. Tuy nhiên, với cơ hội ra sân hạn chế, mùa hè năm đó anh lại chuyển đi, lần này là đến Wolves.
Robert Taylor sau thương vụ chuyển nhượng kỷ lục từ Gillingham sang Manchester City
Nhưng những chấn thương đã ngăn cản anh tạo dấu ấn tại Molineux, và Taylor chỉ ghi thêm một bàn thắng nữa ở giải đấu trong ba năm cuối sự nghiệp chuyên nghiệp của mình trước khi trở lại thi đấu ở các giải bán chuyên, bao gồm một hợp đồng cho mượn 11 trận trở lại Priestfield trong mùa giải 2001-02. Để tìm hiểu thêm về các thông tin thị trường chuyển nhượng cũ, bạn có thể truy cập tại đây.
Trong khoảng thời gian chưa đầy một năm rưỡi gắn bó với câu lạc bộ, Robert Taylor chắc chắn đã để lại dấu ấn sâu đậm tại Gillingham. Anh được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải 1998-99 và ghi tổng cộng 31 bàn thắng sau 58 trận đấu ở giải VĐQG cho họ. Và sau đó, khi bán anh đi, họ thu về 1,5 triệu bảng Anh, gấp ba lần số tiền ban đầu với mức phí chuyển nhượng kỷ lục của câu lạc bộ mà cho đến nay, hơn một phần tư thế kỷ trôi qua, vẫn chưa bị phá vỡ. Xét trên mọi khía cạnh, đó là một phi vụ kinh doanh không hề tồi. Độc giả quan tâm đến tin tức bóng đá hàng ngày có thể tham khảo thêm trên các trang chuyên về thể thao.
